Insolvente Airlines: Germania hat sich verspekuliert

Als die Insolvenz-Meldung bekannt wurde, war das für viele Reisende ein Schock. Die Fluggesellschaft, die größtenteils Flugziele im Mittelmeerraum anflog, stoppte den Ticketverkauf von einem auf den anderen Tag. In einer zweimonatigen Phase der vorläufigen Insolvenz wurde versucht, die desolate Airline als Ganzes oder in Teilen an Investoren zu verkaufen. Leider ohne Erfolg, da der Zeitdruck, um alles Nötige umzusetzen, einfach zu hoch war. Der vorläufige Insolvenzverwalter Wienberg, der jetzt auch das eigentliche Insolvenzverfahren leitet, hatte bis zuletzt versucht, Investoren für Germania zu finden und die Pleite abzuwenden.

Germania war während dieser Zeit komplett gegroundet, also mussten alle 31 Flugzeuge am Boden verbleiben. Das bedeutet, dass keine Einnahmen flossen, aber jede Menge Flüge gestrichen wurden. Zusätzlich waren 26 der 31 Flugzeuge in der Flotte geleast und das Unternehmen außer Stande, die Leasinggebühren zu bezahlen. Das „richtige“ Insolvenzverfahren wurde zur ersten Aprilwoche eröffnet. Die Gläubiger haben bis Mitte Juli Zeit ihre Ansprüche geltend zu machen. Ob sie entschädigt werden können, wird sich vermutlich erst nach Jahren klären. Germania reiht sich damit in die Reihe kleinerer Fluggesellschaften ein, die nicht über das nötige Kapital verfügten, dem Wettbewerb standzuhalten.

Auch wenn die breite Öffentlichkeit überrascht wurde, war das Ende der Billigfluggesellschaft für Branchenkenner absehbar. Nach dem Ende von Air Berlin expandierte Germania und versuchte an die Startslots des ehemaligen Konkurrenten zu kommen – ebenso wie die Branchenführer Lufthansa und Condor. Einige Luftverkehrsexperten äußerten Bedenken, wie Germania ein Wachstum um 40% stemmen könne. Diese Rechnung ging auch nicht auf, wie man jetzt sieht. Dem Flugunternehmen fehlen 15 Mio. €, um sein Defizit auszugleichen. Dabei sind die Kosten für eventuelle Entschädigungen für die kurzfristig ausgefallenen Flüge der gestrandeten Passagiere noch nicht mitgerechnet.

Nun wird die insolvente Airline abgewickelt, da alle seriösen Bieter auf das Unternehmen abgesprungen sind. Die 1.700 Mitarbeiter werden zu Anfang April freigestellt. Ihre Chancen direkt neu eingestellt zu werden, wären nach Ansicht des Insolvenzverwalters Wienberg nicht schlecht, da gerade Fachkräftemangel in der zu rasant wachsenden Branche herrscht. Gerade Piloten und Verwaltungsfachangestellte werden gesucht. Derweil geht Wienberg davon aus, dass ca. 600.000 Reisende, deren Flüge aufgrund der Insolvenz von Germania ausfallen, ihr Geld wohl nicht oder wenn dann erst am Ende des Insolvenzverfahrens zurückerstattet bekommen werden. Das kann mehrere Jahre dauern.

Pauschalreisende haben mehr Glück, da sie laut §651 des BGB über ihren Reiseveranstalter gegen die Insolvenz einer Airline versichert sind. Fluggäste, die direkt bei der Airline gebucht haben, genießen diesen Versicherungsschutz nicht. Schon mehrfach wurde von Fluggästen und Verbraucherschützern eine solche Versicherung gefordert. Doch die Bundesregierung war bisher der Meinung, dass Fluggäste durch die staatliche Kontrolle von Airlines durch das Luftfahrt Bundesamt einen „besonderen Schutz“ genießen würden. Diese Annahme steht jetzt auf wackligen Füßen, denn die letzte Prüfung von Germania fand am fünften Dezember 2018 statt. Also knapp zwei Monate vor der Insolvenzmeldung. Zum Zeitpunkt der Prüfung schienen für das Luftfahrtamt die Finanzen von Germania in bester Ordnung.

Wie passt das also zusammen? Der „besondere Schutz“ besteht für die Regierung darin, dass eine Airline regelmäßig ihren Wirtschaftsplan beim Luftfahrt Bundesamt vorlegen muss. Um eine Lizenz zu er- oder behalten, muss die Airline nachweisen, dass sie den „tatsächlichen und möglichen Verpflichtungen während eines Zeitraumes von zwölf Monaten im Voraus nachkommen kann.“ In der Praxis beschränkt sich diese Prüfung aber darauf, dass das LBA kontrolliert, ob die Airline die Wartung und Reparatur der Maschinen und generell einen „sicheren“ Flugbetrieb finanzieren kann. Welche ökonomischen Probleme haben Germania nun zur Insolvenz gezwungen?

Die größte Herausforderung für eine Low-Cost-Airline dürfte der schwankende Kerosinpreis sein, der eine langfristige Kalkulation der Treibstoffkosten unmöglich macht. Bei einer Gewinnmarge von ca. drei Prozent ist es für kleinere Fluggesellschaften extrem schwer diese Schwankungen überhaupt ausgleichen zu können. Hinzu treten aktuell verstärkt der Fachkräftemangel in Europa, der oft zu Verspätungen und damit zu Entschädigungsansprüchen der Fluggäste führt.

Ein drittes Problem besteht darin, dass die Luftverkehrsbranche durch die vergangenen Insolvenzen nichts dazu gelernt hat: Nach der Pleite von Air Berlin stürzten sich alle europäischen Fluggesellschaften ausschließlich auf die lukrativen Flugstrecken und ließen die Nebenstrecken außer Acht. Dadurch entstand ein Überangebot auf bestimmten Flugstrecken und die Flieger blieben vergleichsweise leer.

Natürlich kann man den äußerst harten Wettbewerb als solchen auch als Ursache ansehen. Germania-Chef Karsten Balke hatte sich mit seiner Expansion jedenfalls deutlich verschätzt. Zu den Kosten für das Wachstum der Firma kamen hohe Wartungskosten für die Flugzeuge und fällige Entschädigungszahlungen für gestrichene oder verspätete Flüge. Letzteres war wiederum eine Folge der zu starken Expansion: Germania konnte seinen ambitionierten Flugplan an vielen Stellen nicht einhalten.

In diesem Zusammenhang erscheinen die finanziellen Ambitionen von Germania-Chef Karsten Balke interessant: Er hatte in den Monaten vor der Insolvenz Vermögensteile von Germania auf neu gegründete Firmen geschoben. Die letzte Transaktion fand eine Woche vor der Insolvenz statt. Seine Absichten sind bisher unklar: Wollte er sich selbst bereichern oder die Vermögenswerte vor der Pleite schützen, um dann anschließend wieder neu durchzustarten? Balke hatte das Unternehmen übernommen, nachdem Firmengründer Bischoff gestorben war und die Erben sich in einem Rechtsstreit zerstritten hatten. Wäre es nach dem letzten Willen des Firmengründers gegangen, wäre Germania in die Air Berlin eingegliedert worden. Ob das die beiden Airlines gerettet hätte?

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